Sebagian besar profesional industri tanda sudah akrab dengan sablon dan pencetakan digital sampai batas tertentu tetapi mungkin tidak sepenuhnya memahami seluk beluk proses pencetakan sublimasi pewarna.

Pencetakan sublimasi pewarna unik tidak hanya karena sifat proses pencetakan—mengikat gambar ke permukaan—tetapi juga karena beragamnya substrat yang dapat digunakan, termasuk kain, keramik, logam, dan banyak lagi. Poin penting lainnya tentang sublimasi adalah bahwa jenis pencetakan ini dapat digunakan di industri lain seperti pakaian jadi atau pasar promosi.

Perbedaan dengan sublimasi pewarna dalam industri tanda adalah bahwa “Bisnis pakaian jadi membutuhkan lebih banyak langkah dan lebih banyak tenaga kerja untuk mencapai produk akhir, dan barang promosi biasanya barang kecil yang muat di satu tangan. Kedua aplikasi ini membutuhkan printer dengan lebar maksimal 50″,” jelas Sohil Singh,Stratojet USA. “Bisnis tanda membutuhkan lebar yang cukup lebar agar sesuai dengan tanda akhir, biasanya 60″ atau lebih. Juga, dalam bisnis tanda, hambatan biasanya adalah kecepatan pencetakan; maka printer cepat sangat penting untuk industri tanda.”

Jadi, seperti halnya mencetak dengan mesin dan teknik lain, kecepatan adalah suatu keharusan. Tetapi faktor lain ikut berperan seperti tinta, substrat, perangkat lunak, dan banyak lagi. Memaksimalkan semua elemen ini berkontribusi pada bagaimana cetakan sublimasi pewarna dapat berhasil di industri tanda.

Untuk pembuat tanda yang tidak terbiasa atau baru memulai pencetakan sublimasi pewarna, ada langkah-langkah yang harus diambil untuk membangun bisnis Anda. Salah satu yang paling jelas adalah memilih printer yang tepat.

Pencetak

“Pertama dan terpenting, penyedia layanan cetak harus mempertimbangkan printer yang akan mereka gunakan untuk aplikasi sublimasi pewarna,” jelas Lily Hunter, manajer produk senior,Roland DGA. “Sangat penting untuk membeli printer sublimasi yang andal dan kokoh.”

Dia mengatakan pemilik toko harus menyelidiki apa yang termasuk dalam pembelian printer dan mendidik diri mereka sendiri tentang jaminan dan dukungan printer. “Berhati-hatilah dengan biaya tersembunyi, garansi dan persyaratan pabrik, tingkat dukungan yang akan Anda terima, biaya konsumsi, dan variabel lainnya,” tambahnya.

Selanjutnya, pemilik toko harus mengantisipasi jenis pekerjaan apa yang akan mereka tangani dengan printer mereka. Ini dapat berdampak pada ukuran dan biaya printer yang dipilih.

“Pembuat tanda perlu menilai jenis tanda apa yang ingin mereka tawarkan,” kata Jimmy Lamb,Teknologi Sawgrass. “Ini akan menentukan ukuran printer dan heat press yang mereka butuhkan. Misalnya, jika mereka ingin berkonsentrasi pada papan nama, tanda POP, dan tanda kecil lainnya, sistem desktop mungkin sudah cukup. Investasinya akan berkisar antara $600 dan $2,500, tergantung apakah Anda memerlukan heat press. Saya selalu merekomendasikan mesin press 16″ X 20″ untuk sistem ini, yang menyediakan cetakan hingga 13″ xX19″. Jika Anda ingin membuat rambu dengan volume tinggi, atau rambu yang lebih besar, maka Anda memerlukan printer pengumpanan gulungan yang lebih besar.”

Substrat

Seiring dengan menilai jenis pekerjaan adalah memilih substrat yang sesuai untuk pekerjaan itu. Untuk beberapa proyek, cukup mudah untuk menentukan substrat mana yang akan digunakan; lain mungkin menyajikan berbagai pilihan.

“Tampaknya aplikasi untuk sublimasi terus berkembang melampaui aplikasi bendera tradisional beberapa tahun yang lalu,” kata Greg Lamb, CEO,Pencitraan Global. “Industri pameran didominasi oleh kain karena tidak ada batasan ukuran dan bentuk yang bisa dibuat. Penggerak lain dalam industri pameran adalah bahwa sifat kain yang ringan benar-benar menawarkan penghematan biaya dalam hal drayage.”

Hunter setuju bahwa tampilan pameran adalah pilihan umum untuk pencetakan sublimasi pewarna. Dia juga mencatat bahwa “Bendera, tanda dengan lampu latar, latar belakang, penutup meja, tenda—semua ini adalah aplikasi sublimasi pewarna yang populer dalam industri tanda. Namun, tanda kaku, papan menu, lantai, dan meja adalah beberapa contoh bagus dari produk tambahan yang juga dapat disublimasikan.”

Itu dalam kategori substrat kaku di mana pertumbuhan baru-baru ini telah terjadi. Jimmy menunjukkan bahwa “Aplikasi signage keras sering diabaikan. Panel logam sekarang dirancang untuk tahan terhadap kondisi luar ruangan dan paparan sinar UV, membuat aplikasi papan nama keras lebih fleksibel dari sebelumnya. Panel foto logam dengan mudah berubah menjadi menu statis. Permukaan meja, ubin langit-langit, dan keset lantai besar dapat disublimasikan menjadi tanda-tanda promosi. Aplikasi signage POP tidak terbatas, seperti juga peluang untuk membuat setiap tanda yang dibutuhkan pelanggan. Tanda arah, tanda pengenal, karya seni dekoratif, tanda promosi, bahkan lencana nama—daftarnya terus bertambah.”

Menyelesaikan

Saat bekerja dengan kain atau bahan lembut, ada proses finishing yang tidak boleh diabaikan. “Otomasi dalam pemotongan merupakan pertimbangan penting,” kata Greg. “Printer kain yang kami wakili saat ini memproduksi kain dengan kecepatan 1.000-1.600 kaki persegi per jam. Pemotongan tangan atau pisau panas saat mencoba mengikuti kecepatan itu tidak mungkin tanpa mendedikasikan kumpulan tenaga kerja yang signifikan untuk pekerjaan tunggal itu. Secara umum, kain rajut dipotong dengan indah dengan alat putar yang digerakkan sementara tenunan biasanya disegel panas dengan laser.”

Hunter setuju bahwa pemilik toko mungkin harus mempertimbangkan pembelian pemotong untuk menambah operasi sublimasi pewarna mereka.

“Beberapa perusahaan memulai dari yang kecil, menggunakan pisau putar atau pisau panas untuk memotong kain mereka secara manual,” jelasnya. “Pisau panas digunakan terutama dengan kain tenun untuk menyegel tepi untuk mencegah keributan. Kain rajut tidak berjumbai, jadi bilah putar bekerja dengan baik pada jenis bahan tersebut. Bahan lain yang digunakan untuk aplikasi sublimasi pewarna termasuk kain poliester, kain berlapis poliester, dan substrat kaku berlapis poliester. Seiring pertumbuhan bisnis, penyedia layanan cetak harus mempertimbangkan untuk berinvestasi dalam pemotong flatbed yang berkualitas.”

Setelah pemotongan selesai, pekerjaan selesai dengan menjahit ujung-ujungnya.

Langsung vs. Transfer

Bahkan dalam proses pencetakan sublimasi pewarna khusus, ada pilihan untuk mencapai hasil akhir. Produk sublimasi pewarna jadi yang Anda lihat di pameran dagang, di pajangan di tempat pembelian, atau di tempat lain telah dicetak secara langsung atau ditransfer menggunakan media yang sesuai.

“Proses pencetakan sublimasi pewarna benar-benar tidak berbeda dalam industri tanda dibandingkan industri lainnya,” kata Hunter. “Biasanya, proses sublimasi transfer melibatkan pencetakan terbalik pertama ke kertas transfer dengan printer inkjet dye-sublimasi format lebar. Sebuah tekan panas kemudian digunakan untuk mentransfer gambar dari kertas ke substrat. Jenis heat press yang Anda gunakan—heat press kalender atau heat press flatbed—akan bergantung pada produk yang akan Anda buat (yaitu, papan nama kaku atau papan nama lunak).

Keuntungan mentransfer, menurut Singh, adalah “biasanya peralatan berbiaya lebih rendah; namun, Anda perlu membeli bahan habis pakai tambahan seperti kertas transfer.”

Pencetakan langsung adalah proses yang sama sekali berbeda dan terjadi ketika “kain diumpankan melalui printer, dan tinta sublimasi dicetak langsung ke kain,” jelas Hunter. “Pembuat tanda harus menyadari bahwa, terlepas dari apakah transfer atau sublimasi pewarna langsung digunakan, mereka masih perlu 'memperbaiki' tinta ke substrat pada mesin press panas. Secara tradisional, signage lunak yang membutuhkan saturasi berat, seperti bendera, diproduksi menggunakan metode pencetakan langsung.”

Tentu ada keuntungan dan kerugian untuk pencetakan langsung juga. Singh mengatakan ada "Penanganan manusia yang lebih sedikit, sehingga hasil yang lebih cepat dan peluang yang lebih sedikit untuk membuat kesalahan."

Di sisi lain, Jimmy menunjukkan kebaruan teknologi ini untuk menyoroti keterbatasannya.

“Saat ini proses direct printing hanya bisa dilakukan dengan kain, dan fiksasi dilakukan di mesin cetak kalender format lebar,” katanya. “Pewarna diterapkan langsung ke kain dan menembus lebih jauh, yang dapat menghasilkan beberapa warna yang kabur dan lebih terang.”

Pembuat tanda kemungkinan akan memiliki persepsi dan tingkat kenyamanan mereka sendiri dengan proses ini. Dan sekali lagi, sifat pekerjaan dapat menentukan metode mana yang paling cocok. Misalnya, proyek kain sangat cocok untuk pencetakan langsung.

“Kami percaya metode pencetakan yang paling produktif adalah direct-to-fabric dengan kalender inline,” tambah Greg. “Ini menawarkan produktivitas selesai yang cepat dan biaya produksi yang lebih rendah karena penurunan tenaga kerja dan penghapusan kertas transfer. Sebagai contoh, jika Anda mempertimbangkan metode transfer versus langsung pada kecepatan 1.000 kaki persegi per jam, sistem inline menawarkan barang jadi pada kecepatan cetak tersebut.”

“Sublimasi transfer,” balas Jimmy, “menawarkan lebih banyak fleksibilitas untuk pembuat tanda, karena mereka dapat menggunakan sistem kecil dan membuat transfer untuk banyak jenis substrat lain selain kain poliester.”

Melihat ke depan

Tidak diragukan lagi tetap ada kecocokan untuk sublimasi pewarna di dunia signage. Banyak yang berpendapat bahwa beberapa aplikasi saat ini masih dapat diperluas untuk mencakup pencetakan sublimasi. Point of purchase adalah salah satunya.

“Titik ritel ruang pembelian melihat adopsi yang luas dengan munculnya framing SEG (silikon edge graphics) untuk aplikasi backlit dan front-lit,” jelas Greg. “Kain menghilangkan banyak masalah yang terkait dengan aplikasi vinil tradisional seperti pemasangan, silau, dan biaya pengiriman yang lebih tinggi. Pertimbangkan toko Apple dan H&M yang penuh dengan kain. Sebagian besar bandara juga sekarang memanfaatkan kain dalam bingkai SEG untuk kebutuhan iklan mereka.”

Dengan itu, ada juga proyek tambahan yang mungkin tidak dipertimbangkan di masa lalu.

“Saya pikir banyak orang tidak berpikir untuk membuat mural dengan sublimasi, tetapi ini adalah aplikasi yang bagus untuk pembuat tanda,” kata Jimmy.

Secara keseluruhan, “Popularitas sublimasi pewarna untuk memproduksi papan nama/tampilan telah berkembang pesat selama beberapa tahun terakhir,” kata Hunter, “dan kami berharap dapat melihat pertumbuhan yang berkelanjutan dalam waktu dekat.”

Jimmy setuju dan menambahkan bahwa “Permintaan pasar untuk signage yang disublimasikan semakin meningkat, karena masyarakat kita semakin berorientasi pada pesan visual. Sublimasi pewarna sangat cocok di pasar signage karena kemampuannya untuk memberikan gambar resolusi tinggi, grafik khusus, dan foto.”

Singh memperkirakan bahwa “Karena keserbagunaan aplikasi tanda dan nuansa mewah serta tampilan signage signage yang lembut, akan ada pertumbuhan signage sublimasi pewarna yang berkelanjutan.”